Бенджамина Сигела в гангстерском мире опасались больше, чем самого Аль Капоне. Но сегодня о нем вспоминают как о человеке, который "открыл" для преступного мира Лас-Вегас.

Знаменитый американский гангстер Бенджамин Сигел (настоящая фамилия Зигельбойм), положивший начало игорному бизнесу в Лас-Вегасе, родился 28 февраля 1906 года в семье русских евреев-эмигрантов в Вильямсбурге - еврейском квартале Нью-Йорка. Впрочем, жили на этой окраине Бруклина не только евреи, но и ирландцы, и итальянцы, и китайцы, и всех объединяла не национальность, а обыкновенная бедность. Точнее, не объединяла, а чаще сталкивала! Здесь действовали три банды, враждовавшие не на жизнь, а на смерть: ирландская, итальянская и еврейская.

Уроженец Нью-Йорка, Сигел начал свою преступную карьеру с мелких краж и вымогательства. Маленький Бенчик с детства знал, как достаются деньги. Смелостью и силой - больше никак! Но уже в 10 лет он знал и другое: зачем нужны деньги. Они нужны были ему, чтобы навсегда выбраться из Вильямсбурга. Начинал юный гангстер с краж и обычного рэкета, и преуспел в этом. Год за годом он поднимался по ступенькам карьеры гангстера, его имя было у многих на слуху.
В 18 лет он уже подрабатывал на подпольной торговле героином, затем перешел к Мейеру Лански и, в конце концов, со знаменитым гангстером Лаки Лучано начал заниматься контрабандной торговлей спиртным. Каждый из преступников нашел применение своим "талантам": Лучано был организатором наркобизнеса, Лански стал финансовым королем, а Сигел - специалистом по "мокрым" делам.

Под привлекательной внешностью скрывался расчетливый убийца, человек, который, как ни чудовищно это звучит, любил свою работу. В противоположность Капоне, он убивал не только для того чтобы разбогатеть самому или оказать помощь партнерам. Он предлагал свои услуги профессионального убийцы всем желающим. Он создал специализированную преступную компанию, которая зарабатывала деньги на убийствах. Менее чем за десять лет Багси Сигел и его "корпорация" совершили более пятисот заказных убийств.
Несмотря на то, что за Сигелем прочно закрепилось прозвище Багси (что на сленге означает "сумасшедший"), он терпеть не мог, когда его так называли, требуя от всех почтительного обращения - либо просто Бен, либо мистер Сигел. Однако его взбалмошное поведение и жестокие выходки регулярно подтверждали прозвище.

Вначале Сигел ограничивал свои действия убийствами конкурентов из преступного мира и чиновников, которые отказывались сотрудничать с мафией. В 1936 году он совершил покушение на прокурора Нью-Йорка Томаса Дьюи. Попытка оказалась неудачной, и, спасаясь от преследования, Багси перебрался в Калифорнию.

Там он занялся игорным бизнесом, открывая казино на судах (на расстоянии 12-миль от берега), контрабандой наркотиков, шантажом, и другими незаконных предприятиями. Благодаря своей внешности и настойчивому характеру он успешно вливался в круг звезд Голливуда и знаменитостей. Именно там, в Голливуде, он нашел свою последнюю любовь - актрису Вирджинию Хилл. Это было в 1945-м. Война окончена. Мир спасен. Казалось, в нем есть место любви, но деньги уходят как вода. И жизнь уходит как песок сквозь пальцы, ему уже за сорок, ей - чуть больше двадцати. Багси больше не хочет стрелять. Он хочет создать для нее мир, в котором бы они оба были счастливы. Мир для девушки, которую в кинопробах называли псевдонимом “Фламинго”.

Конечно, до людей доходили слухи, что Багси - гангстер, но он никогда не был осужден в серьезных преступлениях. На вопрос "Чем занимаешься?" Сигал отвечал: "Я спортсмен".
В Лос-Анджелесе у Сигала была довольно сбалансированная частная жизнь. У него была жена, двое детей и любовница Виржиния Хилл, которая сыграла в его жизни и смерти значительную роль.

В Голливуде Багси встретился со своим другом детства, актером Джорджем Рафтом, и вскоре благодаря этому знакомству уже был вхож в местное высшее общество. Внешне обаятельный гангстер водил дружбу с такими "звездами", как Кларк Гейбл, Гарри Купер и Джин Харлоу.

Однажды тщеславный гангстер даже участвовал в кинопробах. Все, кто видел этот ролик, утверждали, что новоявленный актер оказался не бесталанным. Интерес к искусству, однако, не помешал Багси с головой окунуться в преступный бизнес - проституцию, вымогательство и, более всего, в незаконные азартные игры. Не изменил он и своему прежнему амплуа специалиста по заказным убийствам.

В ноябре 1938 года Гарри Гринберг, друг и бывший соратник Багси по преступной корпорации, снова появился в поле зрения Сигела. Гарри грозила опасность. Он недавно стал осведомителем, и одной из жертв его показаний оказался не кто иной, как старый партнер Сигела, а позднее глава крупнейшей гангстерской банды в Нью-Йорке Лаки Лучано.

Гринберг, должно быть, находился в отчаянном положении, если решился обратиться за помощью к Сигелу. Непростительная наивность стоила ему жизни.

Через год Багси был обвинен в убийстве Гарри Гринберга, но бесследно исчез основной свидетель, и дело даже не дошло до суда.

Выйдя из предварительного заключения, Сигел открыл для себя Лас-Вегас, маленький городок в пустыне Невада с населением менее пяти тысяч человек. Невада в то время была единственным штатом, где не были запрещены азартные игры. Это был шанс одним махом заработать миллионное состояние.

Сигел купил огромный участок земли в окрестностях Лас-Вегаса и решил построить здесь "Фламинго" - самый большой в мире отель-казино.

Легенда говорит, что он выбрал одинокое место в семи милях от центра Лас-Вегаса и бросил символический кусок грязи в том месте, где спустя два года выросло "Фламинго". Именно на это же время приходятся пророческие слова Сигала: "Через несколько лет, это место будет заполнено красивыми гостиницами".
Сигел уговорил Мейера Лански и Лаки Лучиано вложить в дело 1 миллион долларов (первоначально задуманная стоимость отеля-казино). Для того времени это был грандиозный проект, и с него началась новая эра в развитии Города Греха, всемирно известной Полосы Лас-Вегаса, на которой сейчас сосредоточены все основные гиганты игорной индустрии.

Позже сумма возросла до 6 миллионов долларов. Начав строительство, Багси постоянно переделывал свое детище, которое он назвал в честь Вирджинии Хилл "Фламинго" (у нее были рыжие волосы). Помимо этого, он откровенно воровал вложенные в проект деньги, создавая ложные счета или покупая один и тот же материал несколько раз. Он завел в нескольких европейских банках счета на имя Вирджинии Хилл и отправлял туда изъятые из строительства деньги.
Сигал обещал инвесторам, что откроет "Фламинго" сразу после Рождества в 1946 году. Хотя к дате открытия отель-казино не был достроен, оно все равно открылось в ночь на 26 декабря 1946 года.

Два самолета со звездами Голливуда прибыли в Лас-Вегас, на открытие "Фламинго". Там было 30-40 звезд, включая Кларка Фронтона, Лану Турнер и Джоан Кравфорд. Но игроков из Лас-Вегаса практически не было - для них заведение подобное "Фламинго" было сродни игорным домам Монако - красиво, но не приемлемо. К тому же не была достроена гостиница, и людей просто негде было размещать.

Казино закрылось 1 февраля 1947 года и вновь открылось 1 марта уже с гостиницей в 200 номеров. С этого момента казино стало приносить ощутимый доход и считаться "королевой Лас-Вегаса" на многие годы. Однако это не спасло Багси. Еще со времени строительства мафия заинтересовалась оттоком денег из "Фламинго". Лаки Лучиано позже сказал своему биографу, что судьба Багси была решена в декабре 1946 года, когда было обнаружено, что Вирджиния вносила деньги в швейцарский банк.

Поздним вечером 20 июня 1947 года Багси Сигел сидел у окна на первом этаже в квартире Вирджинии, которая отправилась на несколько недель в турне по Европе, и курил сигару. Раздался тихий стук в окно. Он подошел поближе - и стекло разлетелось на мелкие осколки. Первая пуля попала в плечо, вторая - в голову. Куда попала третья, Бенджамин Сигел уже не видел.
О смерти Сигала сообщалось во всех новостях по всей стране, но ни один из его друзей в Голливуде не пришел на похороны (это было бы плохой рекламой). Багси был похоронен на кладбище Hollywood Forever, второй коридор направо, и на его могиле из белого камня лежит черная каменная книга с открытыми страницами, и на одной из них светится золотой магендовид...

Но его смерть принесла известность "Фламинго", так как многие хотели посетить собственность, стоившую бандиту его жизни.

С тех пор "Фламинго" прошло ряд владельцев, пока не стало в 1970 году собственностью корпорации Hilton. Под руководством этой компании "Фламинго" увеличилось в размере, что сделало ее четвертым по величине отелем-казино в мире.

Сегодня «Фламинго» превратили в некое подобие дома-музея, с рабочим кабинетом Багси Сигела и золотой табличкой на стене: «Основано Бенджаменом Сигельбаумом в 1946 году».
Нынешние владельцы "Фламинго" не хотят вспоминать о истории его создания. "Образ Багси не был чем-то особенно выгодным для бизнеса. Ведь он не Джордж Вашингтон или Абрахам Линкольн. Мы говорим о грабителе, насильнике и убийце, - сказал представитель нынешнего "Фламинго" Терри Линдберг, - Мы хотим помнить историю "Фламинго" без преступников. И мы сделали сознательное решение к уходу от наследия Багси".

Никто не был обвинен в убийстве Бенджамина Сигела. Возможно, власти попросту не желали искать убийцу. А многие из тех, кто знал этого безжалостного гангстера, даже порадовались в душе, что красавчика Багси настигла справедливая кара.

В 1991 году голливудский кинорежиссер Барри Левинсон снял гангстерскую сагу "Багси", рассказывающую в романтических тонах о жизни Бенджамина Сигала. Конечно, он не был таким героем и романтиком в настоящей жизни, как это показано в киноленте. Но факт остается фактом - Багси Сигал, какими бы принципами он не руководствовался, заложил фундамент в создание Лас-Вегаса, как мировой столицы азартных игр.